भीमाची काठी ,कुड्पण हून प्रतापगड ---१२ ऑगस्ट शिखर वेध

माझ्या इंग्रजी मधल्या  ब्लॉग चा  शशांक  गोरे ह्या मित्राने केलेला स्वैर अनुवाद 

जगदीशने ज्या वेळेपासून त्याच्या पायलट ट्रेक २ भीमाची काठी, प्रतापगड via कुडपण बद्दल लिहिलं .... त्या वेळेपासून माझ्या मनाने ठरवलं कि हा ट्रेक करायचाच.. आणि कारणे हि बरीच होती ... एक ... हा ट्रेक कधीही न ऐकलेला म्हणजे माणसांची गर्दी नसणार जी आज आपल्याला सगळीकडे पावसाळ्यामध्ये आढळते....
दोन ... ते म्हणजे मला माझ्या आधीच्या ट्रेकमधले मित्र-मैत्रिणी, (शिखरवेध बरोबर ट्रेक केलेले)https://www.facebook.com/

groups/shikharvedh/ ---  भेटणार होते .... (कदाचित माझ्या सारखे बरेच त्या कारणासाठी आले होते .... नाविन्याच्या शोधात .... निखळ आनंद लुटण्यासाठीच ... )
आणि अजून एक वजनदार कारण होतं ते म्हणजे ट्रेकचे लोकेशन ... जे महाबळेश्वरजवळ होतं आणि माझ्या माहितीनुसार, त्या परिसरात पडणारा धो-धो पाऊस (जो मुंबई आणि उरलेल्या महाराष्ट्रामध्ये पडत नाही).

मी ठरवले कि वाशीवरून बस पकडायची ... कारण माझ्यासाठी ठाणे - वाशी हा सोपा पर्याय होता. मध्य रेल्वे वेळापत्रकानुसार वाशीला जाणारी रेल्वे ११:१० वाजता येणं अपेक्षित होतं पण मी जेव्हा पोचलो तेव्हा बघितलं तेथे दोन रेल्वे होत्या ... १. बेलापूरला जाणारी (११:१९ ची)  आणि शेवटची वाशीला जाणारी (११:४५ ची) .. मध्य रेल्वे वर विश्वास ठेवून ... आणि माझ्याकडे वेळहि होता, बेलापूरला जाणारी गाडी पकडली ... आणि जुईनगरला उतरलो ... ते मनामध्ये ठरवून वाशी गाडी पकडायची. नेहमी प्रमाणे २०-२५ मिनिटे गाडी नाही ... म्हणून जुईनगर हायवेला येऊन आमची बस पकडायचे ठरवले. अजून एक गोष्ट प्रकर्षाने जाणवली ती म्हणजे बऱ्याच मुली किंवा बायका (लग्न न झालेल्या म्हणायचं आहे मला) त्या वेळेला स्टेशनवर होत्या ...   बघून बरं वाटलं कि आपण अजून किती सेफ आहोत बाहेरच्या मेट्रोपेक्षा ... प्रामुख्याने दिल्लीपेक्षा ... आणि आवडलं कि माझी लाडकी मुंबई अजून त्या वाटेवर गेली नाही आहे अर्थात जाणार हि नाही ...

जगदीशला फार काय त्रास झाला नाही माझ्या सारख्याला शोधायला, जो ३/४ मध्ये पुलाखाली हायवेवर वाट बघत उभा होता. लगेचच मी बस मध्ये चढलो ....  स्वागत पार पडले ओळखीच्या मित्रांकडून ... त्याबरोबर अजून एक प्रश्न माझं स्वागत करत होता, तो म्हणजे "अमित goggle कुठे आहे ?" (प्रश्नामागचे कारण होते ... रतनगड, संधन ट्रेक मध्ये झालेला एक मजेशीर प्रकार) .. मला थोडा वेळ लागला समजायला पण नंतर कळले कि आपल्या पूर्वीच्या ट्रेक मधले मजेशीर अनुभव आठवून सगळेच असे काही प्रश्न विचारत होते. पहिल्या पाच - दहा मिनिटे हे चालू होते ... व नीट सगळे पार हि पडले .. सगळे आपल्या दिलेल्या जागेवर स्थिरावले ... आणि मी सुद्धा त्या मधला एक हिस्सा झालो. बरेच ओळखीचे चेहरे होते ...

शशांक, प्राजक्त, मेघा, विशाल, वीणा, महेश, प्रिन्स, सुप्रिया, श्रद्धा, चेतन, पूनम, भास्कर आणि अर्थात जगदीश (जो इकडे तिकडे फिरत होता) ... या मधले बहुतेक जण माझ्या पूर्वीच्या ट्रेक मधले होते आणि काही फेसबुक वरून ओळखीचे  ... मला घरी असल्या सारखंच वाटलं.

१२ वाजून गेले होते आणि पुढे असलेला पूर्ण दिवसाचा ट्रेक, तरीही कोणी झोपण्याच्या किंवा विश्रांतीच्या मूडमध्ये नव्हते. त्याला काही अपवाद होते (एक म्हणजे निलेश तावडे ... जो आमच्या सगळ्यांच्या वाट्याची झोप घेत होता ... हा पठ्ठा लगेचच झोपला ... मोठ्ठा आवाज, गोंधळ, शिट्ट्या आणि ओरडणे ... याची कोणतीही परवा न करता ... :)

गाण्यांच्या भेंड्या चालू झाल्या. आमच्यातले बरेच बाथरूम सिंगर होते (माझ्याप्रमाणे), पण बरेच खरोखर गाणारेही होते. आमच्यातल्या काही उत्साही मित्रांनी बोंगो आणि डफ आणले होते, त्यामुळे आणखीनच मजा आली. वाजवनार्यांच विशेष कौतुक ह्यासाठी कि आम्ही कितीही बेसूर गायलो तरी ते सुरात साथ देत होते, कुठूनही rhythm सोडत नव्हते. आमच्या पार्टीतल्या दीपक ची इतकी गाणी पाठ होती कि पठ्ठा सगळे थांबले कि पुढच कडवं सुरु करायचा. मित्रांकडून गाण्यांवर येण्याऱ्या उत्स्फूर्त प्रतिक्रिया, होणारे कौतुक भन्नाट होतं. गाण्यांमधली विविधता अफाट होती ... मराठी, हिंदी, जुनी आणि नवीन गाणी, remix ... आम्ही सर्व गायलो ... पण सर्वांचा कल उत्स्फूर्तपणे जुन्या गाण्यांवर होता ... हे सगळे चालू होते पहाटे ३ पर्यंत ... आमच्यातले फार थोडेच झोपू शकले ह्या गोंधळामध्ये ....   

आम्ही ठरवलेली वेळ होती साधारण सकाळी ५ वाजता (१८६ किलोमीटर दादरहून) .. पण आम्ही लेट होतो (बसमध्ये असलेल्या बिघाडामुळे, बसला घाट पार करताना होणारा त्रास). त्यांनी थोडा प्रयत्न केला पोलादपूरला दुरुस्त करण्याचा कारण पुढे रस्ता उतरणी-चढणीचा आणि छोटा होता. आम्ही शिवाजी महाराजांच्या पुतळ्याकडून डाव्या हाताचा रोड घेतला, जो प्रतापगडाला जातो. एक ५ किलोमीटर नंतर उजव्या हाताला एक रोड जातो, तो नंतर पुढे कुडपण (कुर्द आणि बुद्रुक) आणि शेवटी क्षेत्रफळला जातो. बसने आत्मविश्वासाने पुढचा प्रवास चालू केला पण तो काही काळापर्यंतचाच ठरला. एक १० किलोमीटर नंतर बसने सांगून टाकलं कि अजून पुढे जाता येणार नाही. आम्ही बसमधून उतरलो आणि आजूबाजूच्या हिरवळीमध्ये एकरूप झालो. इतकं मस्त वातावरण होत ... सकाळीची शुद्ध हवा, पक्षांची किलबिल, ओढ्याचा खळाळता आवाज, मजेत चरणाऱ्या गाई, म्हशी अन शेळ्या व गुराखी ... क्षणभर सगळेजण विसरलो कि बस बंद पडली आहे आणि कुडपण गाव अजून १०-१२ किलोमीटर लांब आहे. जगदीशच तो, त्याने सकाळच्या न्याहारीसाठी आणलेले डोसे त्याच्या त्या अफलातून स्याक्मधून काढले ... वेळ वाचवण्यासाठी आणि आम्हाला गुंतवून ठेवण्यासाठी. आम्हाला ते नवीन होते आणि बरेचजण भुकेलेहि होते ... आमच्यातल्या काहींनी सकाळची तोंड धुणे ई .ई. कामे उरकली ... तर काहींनी (आळशीच ते) लगेचच डोस्यांवर ताव मारायला सुरवात केली नेहमीप्रमाणे. काही जणांनी सकाळचं दुसरं "महत्वाचं" काम पण उरकून घेतलं ... Truly one With Nature .... हाहाहाहाः

तेवढ्यात एका झाडावर एक मोठा पक्षी बसलेला दिसला आणि आमच्यातले "सलीम अली" भराभर नाव सांगायला लागले. अगदी घार, घुबड, गरुड, गिधाड ई .ई. त्यादरम्यान जगदीशने १०-१२ जणांना छोट्या Qualis गाडीतून ने-आण करायला सुरवात केली. उरलो आम्ही १६-१७ जण, आम्ही क्षेत्रफळ ते पोलादपूर बस पकडली. आम्ही २ तास ठरवलेल्या वेळेपेक्षा मागे होतो ... आम्ही जिथून सुरवात करणार होतो ते कुडपण गाव .. इतकं प्रसन्न होतं ... थंड आणि मस्त .... प्रत्यक्ष तुम्ही ढगांमध्ये होतात. आमच्या मधले सगळे लगेचच तयार झाले पुढच्या ट्रेकसाठी, रात्रीच्या प्रवासाचा शीण दूर करून..... एक साधारण किलोमीटर डांबरी रोड वरून गेल्यावर आम्हाला भीमाची काठी दिसली आणि एक मोठाला धबधबा दिसला (जोग falls पेक्षा हि मोठा) ... हे जे मी बघत होतो ते शब्दांच्या पलीकडले होतं .... पाणी ज्या प्रकारे पडत होतं ... एका दगडावरून आदळून थोडं खाली येत होतं ... असं वाटत होतं कि ते हळुवारपणे खाली येत आहे ... तो धबधबा जादुई आणि सुसाट होता ... अफलातून .... A perfect spot for photo session .... सगळेच जोमात होते फोटो काढण्यात ... ह्या लिंक्स वर पहा .... https://www.facebook.com/

photo.php?v=10151360953094199
आणि https://www.facebook.com/


photo.php?v=4039068268915

आम्हाला तिथून निघणे भाग होते कारण पुढे कुडपण खुर्द ला पोचायचे होते .... तिथे एका चांगल्या घरात आम्हाला चहा दिला .... आणि तिथूनच आमचा खरा ट्रेक चालू होणार होता. त्यानंतर एक ४५ मिनिटाचा मार्ग चढणीचा होता आणि जंगलातून जाणारा होता .... तो पार केल्यावर आम्ही सपाट पठारावर पोचणार होतो .... आम्ही खूप भाग्यवान होतो ... पाउस बऱ्यापैकी होता, त्यामुळे आम्हाला चढताना त्रास जाणवला नाही .... पण त्याचबरोबर आम्हाला कॅमेरे आमच्या rucksack मध्ये ठेवणे भाग होते ... जंगलातून पठारापर्यंतचा मार्ग अफलातून होता ... प्रचंड हिरवं-गार, जणू हिरवे गालिचे पसरले असावेत. ते दृश्य मनाला सुखावणारे होते ... ज्यांच्याकडे छोटे कॅमेरे होते त्यांनी लगेचच ते capture करायला सुरवात केली .... "सागर दळवी" ज्याने पायलट ट्रेक केला होता जगदीश बरोबर तो आमच्या बरोबर आघाडीला होता मार्ग दाखवण्यासाठी ... आम्ही बरेच वेळा त्याला खूप हैराण केले, सतत मार्ग विचारून, पण तो बिचारा एकच सांगत होता ... "मी लीड करत नाही आहे .. फक्त तुम्हाला मार्ग दाखवायचे काम करत आहे" अर्थात त्यानेही हे सगळे गमतीनेच घेतलं व हे नीट निभावून नेलं, कारण जंगलातून जाणारा मार्ग लक्षात ठेवणे खूप कठीण होतं, जरी तुम्ही आधी येऊन गेला असलात तरीही .... वेल डन ...

पठारावरून आम्ही पुढे "कच्च्या रोड वरून" चालायला सुरवात केली ... मध्ये आम्हाला काही गुरखे आणि गायी दिसत होत्या पण त्या सोडल्या तर रोड एकदम शांत व निर्मनुष्य होता ... एक साधारण २ किलोमीटर पठारापासून चालल्यावर एका T junction वर आम्ही उजवीकडे गेलो ... जगदीश त्याच्या नेहमीच्या सवयीनुसार आम्हाला सांगत होता कि तुम्ही हा हा डोंगर पार केलात कि कुमठे गावामध्ये पोचाल ... पण आम्हाला वर जाणारा रस्ता दिसत होता, जगदीशने सांगितल्या प्रमाणे खाली जाणारा रस्ता दिसत नव्हता ... हे असंच होतं असेल जर तुम्ही दर आठवड्याला ट्रेक करत असाल तर आणि ते सुद्धा आमच्या सारख्या काही वेड्या trekkers बरोबर ... असो, जो मार्ग जगदीशने सांगितला होता तो बरोबर होता ... आतापर्यंत आम्ही बरेच छोटे धबधबे बघितले होते पण एक ५०० मीटर चा धबधबा आमची वाट बघत होता .... तो ... आम्ही जात असलेल्या रोडच्या बाजूलाच होता ... इतका अफलातून होता कि आम्हाला आमच्या bags ठेवून, धबधब्याखाली जाण्याचा मोह आवरला नाही ... पाऊस पडत असल्यामुळे पाण्याला जोर हि बऱ्यापैकी होता ... ohh ... मस्तच होता तो कि आमच्यातल्या मुलींनाही तो थांबवू शकला नाही आणि त्यांनीहि मनमुराद भिजण्याचा आनंद घेतला .....  इतकं चांगलं वाटत होतं ... ह्यानंतर मात्र रटाळ आणि पर्यायाने दमछाक करणारा walk on the tar रोड होता ... तो आम्ही पार केला कसाबसा आणि कुमठे गावामध्ये पोचलो ... ह्यानंतर आम्ही थांबणार होतो ते ... प्रतापगडाच्या पायथ्याशी असलेल्या गावामध्ये, ज्याला इतिहासाची जोड होती ... त्याला ३ नावांनी ओळखलं जात असत .... १ पारगाव, २ पार पारगाव आणि तिसरं नाव लक्षात नाही. महाराजांना भेटण्यापूर्वी अफझल खानाने ह्या गावामध्येच आपला तंबू टाकला होता ....  आमच्या चाललेल्या गप्पा-गोष्टीन मुळे रटाळ असा तो कुमठे - पारगाव हा २ किलोमीटर चा रस्ता आम्ही कधी पार केला ते कळलंच नाही. पारगाव मध्ये असलेलं सुरेख असं भवानी मंदिर आमचं लक्ष वेधून घेत होतं ..... सुदैवाने आम्हाला चहा व biscuits मिळाले. २० मिनटाच्या चहा ब्रेंक मुळे बरं वाटलं ... आम्ही सगळ्यांची वाट बघत होतो ... आमची शेवटची चाल प्रतापगडाच्या पायथ्याशी असलेल्या गावात करण्यापूर्वी ... सुप्रियाने त्यावेळी "Meethe main Kuch Meetha Ho jaye" वाला dairy milk वाटले सर्वांना .... Perfect energy booster for the finale.... त्यावेळेला वाजले होते दुपारचे १:३० आणि आम्हाला त्यानंतर जेवण मिळणार होते, एक साधारण १ - १/२ तास वर चढून गेल्यावर .... मी जास्त वर चढताना दमलो नाही ह्यामागचं कारण मला माहित नाही, पण मी जेवढं डांबरी रोड वरून चालताना दमत होतो त्यापेक्षा खूप म्हणजे खूपच कमी, वर जंगलातून जाताना दमलो... जरी तो मार्ग ओबडधोबड असला तरीही ....

शेवटचा १ - १/२ तासाचा मार्ग तसा दमछाक करणारा होता, पण आमच्याकडे दुसरा पर्याय नव्हता वर चालून जायचा ... जंगलामधून जाणारा मार्ग इतका लक्षात ठेवता येण्यासारखा होता कि तुम्हाला वर जाण्याऱ्या पाण्याच्या pipe लाच follow करायचे होते ... थोडं वर गेल्यावर आम्हाला दूसरा मार्ग घ्यावा लागणार होता कारण अफझल खानच्या कबरी जवळ असलेला police बंदोबस्त ... आपल्याला माहित आहेच का ते ....

शेवटी ४ - ४/५ तासांच्या ट्रेक नंतर आम्ही प्रतापगडाच्या पायथ्याशी होतो आणि लगेचच आम्ही तिथे असलेल्या २ उपाहारगृहांमध्ये गेलो ... जरी त्यांच्याकडे पाव-भाजी, मिसळ व झुणका-भाकरी होती तरीही ... आमच्यातल्या काहींना वर असलेल्या सुविधांचा अंदाज होता व त्यांनी एक १५ मिनिटाचा walk / climb करून पूर्ण थाळी खाण्यात धन्यता मानली ... आम्ही मात्र दोन्हींना समान संधी दिली आणि जे त्यावेळेला असेल ते पोटामध्ये ढकलले .... प्रतापगड पूर्णपणे धुक्यामध्ये होता, बरोबर प्रचंड वाऱ्याबरोबर पडणारा पाऊस ..... आमच्या पोट्पुजेनंतर आम्ही गड explore करायला सुरवात केली. दाट धुक्यामुळे व ढगांमुळे आम्हाला टेहळणी बुरुज, तटबंदी इ.इ. दिसणं अशक्य होतं आणि आम्हाला प्रसिद्ध असे भवानी मातेचे मंदिर आणि जादुई असा शिवाजी महाराजांचा पुतळाहि बघायचा होता ... प्रामुख्याने, हा परिसर प्रचंड clean होता आणि नीटनेटका होता ... आम्हाला असं वाटून गेलं कि आम्ही पावसाळ्यानंतर इथे पुन्हा आलो पाहिजे ... (sort ऑफ bike trip)

गडावर ३ पाण्याचे स्त्रोत आहेत ... आमच्या सुदैवाने आमच्याबरोबर इतिहासकार आणि शिवचरित्रा मध्ये expert  असा - "महेश गवसणे" होता .... मला त्याने आठवण करून दिली त्याच्या अश्याच एका session ची, जो त्याने कलावंतीण ट्रेक ला घेतला होता ... त्याने एक परीक्षावजा session घेतला होतं महाराजांवर ... आणि आम्ही तो पार पडला होता ... आम्ही ह्याही वेळेला त्याला request केली आणि त्याला सांगितलं कि पुन्हा हा सर्व इतिहास आमच्या समोर जिवंत कर ... गडावर असलेला कमी प्रेषकवर्ग, त्यामुळे त्याने ठरवलं कि नंतर बसमध्ये perform करायचं ... आणि घडलही तसेच ... त्याने पुन्हा सर्व तो इतिहास आमच्या समोर सादर केला ... हा पठ्ठा ह्या बाबतीमध्ये खूपच मन लावून आणि प्रचंड वाचन ठेवणारा आहे .... 
प्रत्येक ट्रेक वर त्याचा जो effort आहे, (समोरच्यांना इतिहास थोडक्यात, पण समजेल असा, किल्ला म्हणजे काय इ.इ.) वाखाण्यान्जोगा आहे ... फक्त निसर्गाच्या सानिध्ध्यात गड चढणे ह्यापेक्षा ३००-वर्षापूर्वी तिथे वावरलेल्या महान लोकांबद्दल थोडं जाणून घेतलं तर सगळा अनुभव अधिक प्रगल्भ होईल. त्यावेळचं स्थापत्य शास्त्र किती आधुनिक होत, गड बांधण्यामागची  संकल्पना, सुरक्षिततेची काळजी, पाणी, रसद इत्यादि गोष्टींचा किती सखोल विचार केला गेला होता हे जाणून घेता आलं तर त्या लोकांबद्दलचा आदर द्विगुणित होईल. Thanks a lot २ Mahesh for your brief history session.

परतीचा प्रवास तसा eventful नव्हता कारण प्रत्येकजण थकलेला आणि झोपलेला होता ... बसमध्ये असलेला प्रोब्लेम अजून पूर्णपणे सुटलेला नव्हता पण सुदैवाने मोठाहि नव्हता ... आणि आम्ही लेट झालो तरीही सुखरूप पोचलो, उशिरा रात्री किंवा भल्या पहाटे (काही जणांसाठी ... , एक तर दुधवाल्या बरोबर घरी पोचला) हाहाहाहः

आमच्या मधले बरेच जण सोमवारी कामावर होते ... like true trekkers .... लिखित rule ऑफ trekking च आहे तो "काहीही झालं तरी रविवारच्या ट्रेक नंतर सोमवारी कामावर जायचंच"

सर्वात महत्वाचा पार्ट ह्या सुखरूप पार पडलेल्या ट्रेक मधला ... आमचे ट्रेक मधील साथीदार / मित्र .... ज्यांच्या अभावी कुठलाच ट्रेक हा आनंदायी झाला नसता ...

Here is brief intro of my trek mates who made this wonderful and memorable....I must apologize in advance if I have missed out anyone...Its difficult to remember 40 names ...

First and foremost the beautiful single Ladies( those yet "SINGLE' and some who came alone)
Supriya---- Ever smiling and very helpful....old timer with SV..She finally managed to complete the song "उदे ग अंबे उदे " this time ..Knows many songs by heart especially both versions of Jay Jay Maharashtra maza and Breathless...Gr8 company

Veena---Disarmingly charming, photogenic, fun loving..regular with SV

Shraddha--Termed this trek as Reunion....Saw her after a long time....Very Good photographer,again Regular with SV

Pallavi--A dombivlikar, met her first time,very good in Antakshari. Made sure that we had a song ready each time..Was very cool even when we reached past midnight..

Poonam---Enthusiastic trekker, done few treks with her, good company

Megha--Very witty with good sense of humor...मुलांची खेचण्यात expert ....

Sonya--Very good फोटोग्राफर

There were three couples...
Avinash-Samidha,
Deepak and his wife Sheetal and
I think Rahul and his better half , Linanjali   ....The best thing was they mingled with all ...
While chatting with Samidha, both of us realized that we lived very close to each other in Dombivli for many years and in Thane also ...but met only on treks...

Shashank and Prajakt---Its like mandatory for them to trek ...They are not allowed to be at home on weekends...

Prince Deepak, Vishal and Naresh from the SV team---Very helpful and enjoyable company...this time they were also like us newcomers as it was first time for them...Have enjoyed some very good treks with them

Mahesh Gavasne--Extremely passionate about Shivaji Maharaj, very funny

Nilesh Tawde--A man with Rs.13000 shoes, ever smiling affable personality

Sagar Dalvi--ह्या ट्रेक चा आमचा वाटाड्या ,easy going..

Mrugesh and Chetan-- Again regular trekkers, Chetan had this very innovative plastic cover with lids on his Camera enabling him to take photos even during rains...Real enthu photographer

Madhukar Dhuri-- YHAI Malad , very good photographer and trekker

Bhaskar Vats--Met him at Harihar trek...helped a first timer to get down safely there..rarely shows any emotions but helpful

There was a group of doctors whom I met first time...They were having fun and enjoying ...
Then there was Prashant Salunke, Sankalp Shrivastav, Jayesh Chowgule, Kiran Darekar

How can I not mention the Bongo player , You made the Antakshari very very musical and tirelessly played the instrument for almost 3 hours.

Last but not the least --Jagdish Patil
Very very cool Leader..Never shows anxiety...Never seen him shouting or getting angry with others and still manages to conduct the treks successfully. So many people keep on giving him suggestions including me, but this guy knows very wel what he is doing..Manages big groups very easily..During the trek he is everywhere, at the lead showing the way, helping all when needed, at the back till the last person is through the difficult patch...Great organisational Skills....

So, one more memorable trek completed with a promise to meet again and enjoy trekking...Cheers



Thanks , शशांक

Thrilling Trek to Harihar

Thrilling Trek to Fort Harihar (a.k.a. Take Harsh) on Friendship day

When Jagdish put up the event  "Thrilling Harihar Trek on 5th August " on Shikhar Vedh home page, I must have been the first one after Jaggi himself to say Yes .Last year I missed this trek and the sheer thought of climbing a near 80 degrees massif was adrenalin pumping ..

Bhimachi Kathi Pinnacle,Pratapgad via Kudpan -12th August 2012

The time since Jagdish posted about his Pilot trek to Bhimachi Kathi Pinnacle, Pratapgad via Kudpan I was interested mainly because it was something different than the usual trekking spots now becoming overcrowded during Monsoons.
Added to it was an opportunity to meet again all my great friends from previous treks with Shikhar Vedh(https://www.facebook.com/groups/shikharvedh/) .Probably many were joining for the similar reason like me...To explore the yet unexplored places...To enjoy the thrill in uncertainty....
Also the location of trek made it even more compelling reason . I was reasonably sure that unlike Mumbai and majority of Maharashtra...the Mahabaleshwar region had more probability of having RAIN.

I decided to board at Vashi hoping that the Tane Vashi train would be most convenient..As per CR Timetable there was supposed to be Vashi Train at 2310hrs but when I reached the station I saw that there are only two trains a Belapur one at 2319hrs  and last Vashi train at 2345hrs...Trust CR to surprise you always...Thankfully I had ample time at hand , so boarded the Belapur train and got down at Juinagar ,hoping to catch a train to Vashi...Again a CR surprise..there was no train for almost 20-25 min   so decided to board the bus at Juinagar Highway itself. Noticed many single women/girls on the station at that hour also and was pleasantly surprised...We are still safer than many metros and definitely safe than Delhi...Felt good that my beloved city is not going the Delhi way yet...

It was not difficult for Jaggu to find a lone person in 3/4ths waiting on a busy highway under the Bridge...Immediately upon boarding the bus and amid the numerous Hi's from familiar faces  I was greeted with a peculiar Question ...Amit Goggle Kuthe ahe? (with ref. to a funny incident in Ratangad, Sandhan Valley trek)..I took some time to recollect but realized that everyone must have been greeted with some peculiar question related to funny incidences from previous treks when boarding...this harmless leg pulling /mischief must have put everyone at ease immediately and the time gap evaporated instantly, making me part of the group...So many familiar faces like shashank,prajakt,megha,vishal,veena,mahesh,prince,supriya,shradhdha,chetan,poonam,bhaskar and ofcourse Jagdish floating around ....with many I had trekked,many more familiar through FB..I felt at home...

Though it was past midnight and we had a long trekking day ahead, none of the trekkers were in a mood to sleep or rest ...ofcourse there were few exceptions like our Nilesh Tawade who was compensating for the rest of us...this guy was fast asleep amid loud noise ,whistles and cheering...

The ANTAKSHARI session that followed was  as always Roaring, Musical fun....We had many Bathroom singers like me but many Real ones also.आमच्यातल्या काही उत्साही मित्रांनी बोंगो आणि डफ  आणले होते त्यामुळे आणखीनच मजा आली.वाजवणार्यांच विशेष कौतुक ह्यासाठी कि आम्ही कितीही बेसूर गायलो तरी ते सुरात साथ देत होते कुठूनही rhythm सोडत नव्हते .आमच्या पार्टीतल्या  दीपक ची इतकी गाणी पाठ होती कि पठ्ठा सगळे थांबले कि पुढच कडवं सुरु करायचा .The comments, sense of humor and spontaneity of some of the friends was amazing.  The variety of songs was amazing...Marathi, hindi,Old classics  to latest to remix....we sang all....But the ratio was overwhelmingly in favor of old timeless classics... This went on till almost 0300hrs in the morning.There were few who managed to sleep in this commotion also.

We were suppose to reach Poladpur (around 186km from Dadar)around 5 AM but the bus had some problem while negotiating Ghats which meant we were slightly delayed. They tried some temporary repairs at Poladpur as the road ahead was very narrow and steep. We took a left turn at Shivaji Maharaj Statue on road leading to Pratapgad. After around 5 km there is a small right turn .This road goes to Kudpan (kurd and Budruk) and finally to Kshetraphal.
The bust started this leg of the journey with gusto inspiring confidence in us but it was to be short lived.After negotiating 10km of steep road she could not take anymore of the steep road and came to a standstill...

We all alighted the bus and were completely taken by the surroundings...the fresh air, chirping birds,ओढ्याचा खळाळता आवाज ,मजेत चरणाऱ्या गाई,म्हशी अन शेळ्या आणि गुराखी ...क्षणभर सगळे विसरले कि बस बंद पडली आहे आणि कुडपण  गाव अजून 10-12 किलोमीटर लांब आहे.
Jagdish being Jagdish, dished out  घावन  from his magical sack , for breakfast, saving on time as wel as keeping us busy .It was a pleasant surprise and most wanted one as all of us were really hungry....
Some enthusiastic and hygiene conscious trekkers completed the morning chores but many lazy ones savored the dosas as it is...काही जणांनी सकाळचं दुसर "महत्वाचं" काम  पण   उरकून घेतलं ... Truly one With Nature....

तेवढ्यात एका झाडावर एक मोठा पक्षी बसलेला दिसला आणि आमच्यातले "सलीम अली" भराभर नाव सांगायला लागले. अगदी घार , घुबड,गरुड ,गिधाड ई .ई .

Meanwhile Jagdish was transporting 10-12 people in a Qualis which incipiently had a a group of trekkers suppose to be with us ...
The remaining 16-17 of us boarded a Bus to Kshetraphal from Poladpur. By the time we reached the starting point of the trek ie. Kudpan we were 2 hrs behind schedule.The weather at Kudpan was the freshest possible...it was cool and refreshing.. you could actually inhale the clouds...Instantly all of us were fresh and ready for the trek.

A kilometer of walk on the tar road and we could see the भीमाची काठी and also the Gigantic waterfall which in its prime can dwarf even Jog Falls....The sight is beyond me to describe in words...The water gushing down, after hitting a rock patch used to be such light droplets that you can actually feel they are falling in slow motion...It was majestic, roaring waterfall...A perfect spot for photo session.....Needless to say the shutterbugs were in full flow....Check out these links
https://www.facebook.com/photo.php?v=10151360953094199

https://www.facebook.com/photo.php?v=4039068268915

We had to literally pull ourselves out of this natural spectacle  in order to reach Kudpan Khurd where in a beautiful house we were served something looking like a Tea...
From here on the real trek started and it was a steep climb through jungle for almost 45 min before we reached a plateau ...By this time luckily for us ,the Rain Gods were smiling on us ,making the climb easier....The flip side of this being that the Cameras had to be  in the rucksacks....

The view en route to the plateau was beautiful...There were so many different shades of Green n Gray....it was mesmerizing...Those who had small point n shoot cameras could still capture the beauty....

Sagar Dalvi who didi the pilot with Jagdish was leading the trek showing us the way forward.We troubled him so much by asking directions and other stuff that poor chap finally said 'I'm not leading but just trying to show the way".Ofcourse he didn't take the leg pulling personally and he did a very good job as it is not very eaasy to remember the way through the jungle even if you have gone there few days back.Good work...
 From the plateau we started walking on a 'Kachcha' road...you could see few Gurakhis and many cattle en route otherwise the route is deserted.....Around two km from the plateau came a T junction where we took a right ... Jagdish in his inimitable style told us to  walk down hill till we reach the Village Kumathe... and we could see a winding road going UP and not down as Jaggi had informed....I think this is what happens if you do continuous  treks every weekends  marshaling some crazy trekkers like us......Anyways the route was correct and after initial climb it did wind down....

So far we had seen many small waterfalls but what awaited us 500 mtr downhill was simply superb....A medium sized waterfall right besides the road....so tempting that all of us put our bags down and stood below it...the force of water falling down was so strong..it was like being hit hard...Ohh.. it was soooo good even the girls could not stop themselves from enjoying it.....Sheer Pleasure

After this all the goodies were over and it was a boring and hence tiring walk on the tar road after we reached Kumathe Village.The next stop was the base village of Pratapgad with historical significance...It has three names Pargaon,Par pargaon ,I dont remember the third one.Afzal Khan had  camped in this village before his meeting with "Maharaj". The boring 2 km walk from Kumathe village to Pargaon was over only because we were chit-chatting...The village has a beautiful temple and luckily we got some hot tea n biscuits.Actually it was almost 1500hrs by then and lunch was still a 30 min climb away.

I don't know if its purely psychological or there is a reason for it but somehow walking on a tar road tires me much much faster than the walk/climb through jungle on an uneven surface.

After a good 15 min break of tea-biscuits and waiting for all to assemble, we started our final climb to Pratapgad base, not before Supriya shared "Meethe main Kuch Meetha Ho jaye" wala dairy milk...Perfect energy booster for the finale....

As it happens with all the treks the last 30-40 min climb seem toughest as your energy levels and spirits are down ...but there is no choice so you carry on and on and on.....The walk through the jungle is easy to remember...Just follow the pipeline till top....Here we had to detour as there was Police Bandobast near Afzal Khan's Kabar.....For obvious reasons.....

Finally after 4-4.5 hrs of trek we were at Pratapgad Base and all rushed to the two hotels at base...Though they had only Pav-bhaji, Misal and Zunaka-Bhakari.....Few who knew  about the facilities on top and had the energy to walk/climb for 15min went up for a complete Thali....we decided to give equal opportunity of business to both the hotels and ate whatever was available...
Pratapgad was  engulfed in thick fog which was melting into heavy downpour every now and then....

After a filling snacks/lunch we started to explore the Gad.Due to very very thick cloud cover it was impossible to view the Buruj,tatbandi, etc and we had to contend with Bhavani Mata Mandir and Majestic statue of Shivaji Maharaj.Importantly, the area was very clean and wel maintained.Maybe we need to visit the place again after monsoon.There are three water cisterns on the Gad. We had with us our very on HISTORIAN and expert on Shiv Charitra ---Mahesh Gavasne.

I remember on Kalawantin Trek he had taken our test on Maharaj and we had not fared wel.We requested him to be our guide and recreate the full ITIHAS for us.Due to shortage of "audience" he decided to perform in bus later. And what a performance it was...full of historical facts,passion...Great.This guy is very very passionate about this and is very wel read.
On all the treks an effort should be made to explain the history in brief,how significant that fort is  etc....फक्त निसर्गाच्या सानिध्ध्यात गड चढणे ह्यापेक्षा 300-वर्षापूर्वी तिथे वावरलेल्या महान लोकांबद्दल थोड जाणून घेतल तर सगळा अनुभव अधिक प्रगल्भ होईल।त्यावेळच स्थापत्य शास्त्र किती आधुनिक होत,गड बांधण्यामागाची संकल्पना,सुरक्षिततेची काळजी, पाणी, रसद इत्यादि गोष्टींचा किती सखोल विचार केला गेला होता हे जाणून घेता आल तर त्या लोकांबद्दल चा आदर द्विगुणित होईल।Thanks a lot Mahesh for your brief history session.
The return ride back was mostly uneventful  mainly because everyone was dead tired and asleep .The problem with the bus was not fully rectified but thankfully there was nothing major and though very late ,we reached safely back home late night or early morning for some.
It was back to work from Monday for most of us,and like true trekkers everyone joind the office on Monday..The unwritten rule of trekking is that "काहीही झालं तरी रविवार च्या ट्रेक नंतर सोमवारी कामावर जायचंच "

Now the most important ingredient of a Successful Trek......The Fellow Trekkers
Without  like minded bunch of people, no trek can be enjoyable and hence successful.
Here is brief intro of my trek mates who made this wonderful and memorable....I must apologize in advance if I have missed out anyone...Its difficult to remember 40 names....
First and foremost the beautiful single Ladies( those yet "SINGLE' and some who came alone)

 Supriya---- Ever smiling and very helpful....old timer with SV..She finally managed to complete the song "उदे ग अंबे उदे " this time ..Knows many songs by heart especially both versions of Jay Jay Maharashtra maza and Breathless...Gr8 company
Veena---Disarmingly charming, photogenic, fun loving..regular with SV
Shradhdha--Termed this trek as Reunion....Saw her after a long time....Very Good photographer,again Regular with SV
Pallavi--A dombivlikar, met her first time,very good in Antakshari. Made sure that we had a song ready each time..Was very cool even when we reached past midnight..
Poonam---Enthusiastic trekker, done few treks with her, good company
Megha--Very witty with good sense of humor...मुलांची खेचण्यात expert ....
Sonia--Very good photographer

There were three couples...Avinash-Samidha, Deepak and his wife and I think Rahul and his better half....The best thing was they mingled with all ...While chatting with Samidha, both of us realized that we lived very close to each other in Dombivli for many years  and  in Thane also ...but met only on treks...







Shashank and Prajakt---Its like mandatory for them to trek ...They are not allowed to be at home on weekends...
Prince Deepak, Vishal and Naresh from the SV team---Very helpful and enjoyable company...this time they were also like us newcomers as it was first time for them...Have enjoyed some very good treks with them

Mahesh Gavasne--Extremely passionate about Shivaji Maharaj, very funny
Nilesh Tawde--A man with Rs.13000 shoes, ever smiling affable personality
Sagar Dalvi--ह्या ट्रेक चा आमचा वाटाड्या ,easy going..
Mrugesh and Chetan-- Again regular trekkers, Chetan had this very innovative plastic cover with lids on his Camera enabling him to take photos even during rains...Real enthu photographer
Madhukar Dhuri-- YHAI Malad , very good photographer and trekker
Bhaskar Vats--Met him at Harihar trek...helped a first timer to get down safely there..rarely shows any emotions but helpful
There was a group of doctors whom I met first time...They were having fun and enjoying ...Then there was Prashant Salunke, Sankalp Shrivastav, Jayesh Chowgule,Kiran Darekar
How can I not mention the Bongo player , You made the Antakshari very very musical and tirelessly played the instrument for almost 3 hours.

Last but not the least --Jagdish Patil
Very very cool Leader..Never shows anxiety...Never seen him shouting or getting angry with others and still manages to conduct the treks successfully. So many people keep on giving him suggestions including me, but this guy knows very wel what he is doing..Manages big groups very easily..During the trek he is everywhere, at the lead showing the way, helping all when needed, at the back till the last person is through the difficult patch...Great organisational Skills....

So, one more memorable trek completed with a promise to meet again and enjoy trekking...Cheers

All the photographs are clicked by my trek mates